Wie dacht dat de strijd tussen Microsoft Office en OpenOffice, het openbronproject van Sun Microsystems, met de komst van Office 2007 beslecht was, heeft het mis.

Het duurt uiteraard nog wel even voor de nieuwste versie van het gratis kantoorpakket beschikbaar is (september 2008). Toch werden onlangs de eerste screenshots van het programma voorgesteld op de blog van OOo (zoals OpenOffice.org ook wel genoemd wordt).

Uiteraard gaat het in het artikel om een alpha-release, een uitgave van de suite die enkel voor ontwikkelaars is bedoeld. Bovendien, bij OpenOffice vraagt men het grote publiek eerst nog versie 2.4 te testen, die ook nog niet uit is maar voor heel binnenkort gepland zou zijn.

Update: vrijdag 28 maart werd OpenOffice 2.4 effectief gelanceerd.

Openbronsoftware (of open source software) is software waarvan de broncode door iedereen te bekijken en aan te passen is. Met andere woorden: een bedrijf als Microsoft is van mening dat het harde werk en de investeringskosten voor haar programma’s niet zomaar door iedereen gebruikt mogen worden. Het houdt dus verborgen hoe de programma’s precies in elkaar zitten.

Anderen zijn van mening dat software juist beter en veiliger wordt door iedereen die daartoe de capaciteiten heeft aan een programma te laten meewerken. Zij stellen de originele code, de bron, dus open. Bovendien zijn openbronprogramma’s daardoor gratis en kan ook iedereen er van genieten.

Er valt voor de mening van beide kampen zeker iets te zeggen, en in sommige gevallen ligt het nog moeilijker dan dat. Sommige software is half-open, zodat je er wel extra’s voor kan bedenken, maar niks mag veranderen. En weer anderen laten je toe om aan de bron te werken, maar dan moet je wel zelf je eigen variant uitbrengen.

Voor de gemiddelde gebruiker maakt het hoe en waarom allemaal niet zoveel uit. Belangrijk is dat de software veilig en stabiel is, eenvoudig te gebruiken (wat niet altijd het geval is) en vooral compatibel met andere standaardapplicaties. Met andere woorden: als je bijvoorbeeld OpenOffice beslist te gebruiken, dan wil je natuurlijk nog wel een gewoon Worddocument kunnen openen ook.

Dat laatste heeft OOo goed begrepen en met versie 3 beloven ze verregaande integratie met hun grootste concurrent, MS Office, waaronder het lezen van Microsofts nieuwe XML-bestandsformaten .docx, .xlsx en .pptx.